炭素繊維は髪の毛のように細い繊維で、鉄と比較すると重さは4分の1でありながら、強度は10倍といわれています。その軽さや強さから航空機の胴体・主翼・尾翼などの主要部分に使われており、機体の軽量化による燃費効率向上のために不可欠な素材となっています。
炭素繊維は成形品になる前にシート状に加工されますが、その際に必要なのが当社の工程紙です。炭素繊維シートは、樹脂を塗った2枚の工程紙の間に炭素繊維を並べて挟んだ後に熱を加えることで半硬化させ、片方の工程紙だけを剥がしてから巻き取ることでつくられます。工程紙は炭素繊維を樹脂でシート状に固めるための「台紙」や、巻き取った際にくっつくのを防ぐ「合い紙」としての役割を果たします。工程紙にはきれいに剥がれるための剥離性や耐熱性はもちろん、表面平滑性や厚みの均一性などが求められます。かつては金属の塊だった航空機が軽量化され燃費が向上すると、二酸化炭素排出量の削減につながることから、環境配慮型の先端素材として注目を集めています。